Tortues terrestres : un enclos dans le jardin, seule solution respectueuse de leurs besoins

Ce n’est qu’en vivant dans des conditions proches de la nature que ta tortue grecque peut être heureuse et en bonne santé, et ainsi atteindre son âge avancé pouvant aller jusqu’à 80 ans. Les tortues terrestres ne doivent jamais être gardées dans un terrarium ni à l’intérieur d’un logement. Ces animaux amateurs de lumière et de longues promenades doivent absolument vivre à l’extérieur, dans un enclos de jardin spacieux et aménagé avec soin. Il s’agit d’une erreur fréquente de penser que les tortues grecques n’ont pas besoin de beaucoup bouger. Peut-être est-ce dû à leur lenteur, mais en réalité, elles peuvent parcourir jusqu’à 400 mètres par jour à la recherche de nourriture. Sur une année, cela représente environ 12 kilomètres – même si ce trajet est effectué à un rythme tranquille. Une tortue grecque a besoin de beaucoup d’espace, de cachettes, de coins ensoleillés et ombragés, ainsi que d’air frais – et cela pas seulement pendant les mois d’été. Avec un enclos bien aménagé, les tortues grecques peuvent vivre toute l’année en extérieur dans le jardin, à l’exception de la période d’hibernation.

Les tortues sont poïkilothermes (à sang froid) – leur température corporelle dépend de la température extérieure. C’est pourquoi leur enclos doit se trouver dans la zone la plus ensoleillée de votre jardin. Le rayonnement thermique d’un mur de maison combiné à l’ensoleillement direct est idéal. Le soleil est également très important, car les tortues produisent de la vitamine D grâce aux rayons UVB. Cela permet l’absorption du calcium et sa fixation dans les os, ce qui les rend solides. Si vos tortues ne reçoivent pas assez de soleil, elles peuvent développer des maladies osseuses comme le rachitisme.

Avez-vous déjà observé que vos tortues font une sorte de « méditation au soleil », surtout le matin ? Juste après leur réveil, elles orientent leur corps avec un angle parfait vers le soleil, étendent leurs quatre pattes, et restent immobiles pendant 20 à 30 minutes avant de commencer leur journée. En quelque sorte, elles « rechargent leurs batteries » au soleil !

Mais attention : il est absolument nécessaire de leur offrir également des zones d’ombre. Surtout pendant la chaleur de midi, les tortues aiment se retirer à l’ombre.

Le saviez-vous ? Les tortues ont une température d’activité et une température préférée.
La température d’activité désigne, chez les animaux à sang froid, la température minimale nécessaire pour qu’ils puissent se mouvoir. Elle commence à 10 °C. Toutefois, dans cette plage de température, le métabolisme ne fonctionne pas de manière optimale. Ce n’est qu’à partir de la température préférée, située entre 28 et 35 °C, que tous les processus métaboliques fonctionnent de manière optimale.

En Grèce, leur pays d’origine, il fait plus chaud que sous nos latitudes. De plus, l’ensoleillement y est plus intense. En raison de l’angle d’incidence plus faible, la lumière du soleil doit parcourir une plus grande distance à travers l’atmosphère. Celle-ci agit alors comme un filtre, ce qui entraîne une perte de chaleur et de rayons UV. En été, les tortues adultes reçoivent suffisamment de rayonnement UVB et de chaleur même en Suisse. Chez les jeunes tortues et les femelles en période de ponte, un apport supplémentaire en UVB peut toutefois être utile. Ce rayonnement est aussi important au printemps : après l’hibernation, il aide vos tortues à redémarrer leur métabolisme. C’est pourquoi vos tortues ont besoin d’un endroit ensoleillé artificiel avec un éclairage UV suffisamment puissant, dans lequel elles peuvent se retirer dans leur enclos extérieur. Les lampes à vapeur métallique avec ballast électronique ou les lampes mixtes conviennent particulièrement bien. Il est important de respecter une distance de sécurité de 30 à 40 centimètres entre la lampe et les tortues. La puissance en watts doit être choisie en fonction de l’intensité de chaleur et d’UVB nécessaire. Cet endroit ensoleillé doit être aménagé dans la serre ou le châssis froid de leur enclos, que nous aborderons plus en détail plus loin dans le texte.

En automne, lorsque vos tortues se préparent à l’hibernation, vous éteignez le soleil artificiel. De manière générale, il est important de prévoir une baisse des températures nocturnes en dehors de l’hibernation : si vous maintenez vos tortues à une température trop élevée, elles croissent trop rapidement et de manière irrégulière, ce qui peut entraîner des dommages aux os et aux organes, ainsi qu’une accumulation de graisse. En outre, leur métabolisme dépendant de la température a aussi besoin de périodes de repos. La nuit, la température devrait être d’environ 17 °C. Si vous leur offrez cet endroit ensoleillé ainsi qu’un écart de température entre le jour et la nuit, vos tortues pourront passer toute l’année – à l’exception de l’hibernation – dans leur enclos extérieur.

En automne, les tortues grecques (Testudo hermanni) ralentissent leur métabolisme, perdent l’appétit et deviennent fatiguées.
Cette période d’hibernation, qui s’étend de novembre à mars, est absolument essentielle pour elles. Il existe des différences dans la durée de l’hibernation entre les deux sous-espèces de la tortue grecque : Testudo hermanni boettgeri hiberne pendant quatre à cinq mois, tandis que Testudo hermanni hermanni ne dort que deux à trois mois. Ces durées ne sont toutefois que des valeurs approximatives, car elles dépendent chaque année des conditions climatiques. Pour l’hibernation, placez votre tortue dans une caisse remplie d’un mélange de terre de jardin humide non fertilisée, d’humus et de briquettes de fibre de coco. Pour que le substrat conserve l’humidité, recouvrez-le d’une couche de feuilles de hêtre ou de mousse de sphaigne légèrement humide (mais pas détrempée !). Le mieux est de placer cette caisse dans un réfrigérateur inutilisé ou dans une armoire climatique, comme une cave à vin, à une température de 4 à 6 °C. C’est une méthode bien plus sûre que l’hibernation dans le jardin, où les températures peuvent fluctuer et où vos tortues sont sans défense face aux prédateurs, comme les rats. Dans ces conditions de température stables, les tortues se sentent parfaitement bien et rêvent déjà du printemps prochain dans le jardin.

Avant l’hibernation, en août ou au plus tard en septembre, un contrôle de santé chez un vétérinaire spécialisé en reptiles est indispensable. Cela inclut toujours une analyse des selles et, si nécessaire, un traitement antiparasitaire. En effet, seules les tortues en bonne santé doivent entrer en hibernation !

Si vos tortues grecque (Testudo hermanni) sont en bonne santé, il est essentiel de leur  permettre d’hiberner. En revanche, les tortues malades ne doivent pas être mises en hibernation. De nombreux propriétaires hésitent à faire hiberner leurs tortues, par crainte qu’elles ne survivent pas. Mais vous n’avez rien à craindre si vous respectez quelques règles de base. Il est extrêmement important que la température ne dépasse jamais 8 °C pendant l’hibernation. Sinon, le métabolisme pourrait redémarrer, ce qui pourrait avoir des conséquences dramatiques.

Pendant la phase de préparation à l’hibernation, ne laissez jamais vos tortues à jeun de force. Elles cesseront naturellement de manger lorsque les températures baisseront.
Avec les premiers rayons chauds du soleil au printemps, vous pouvez remettre la boîte dans l’enclos du jardin. Vos tortues retrouveront alors doucement leur activité… et reprendront leurs petites balades tranquilles. 🐢

Ce dont vos tortues grecques ont avant tout besoin, c’est d’espace : votre enclos de jardin devrait mesurer au minimum 20 mètres carrés pour deux tortues. Les enclos carrés ou ronds sont particulièrement adaptés. Pour chaque animal supplémentaire, il faut prévoir dix mètres carrés de plus. Il est possible, dans certains cas, de maintenir des tortues grecques adultes seules, en groupe de femelles, ou en harem composé d’un mâle et de plusieurs femelles. Cependant, il ne doit jamais y avoir plus d’un mâle par enclos, car ils se battent violemment entre eux. De plus, le mâle doit pouvoir être séparé des femelles pendant la période de reproduction, surtout s’il les harcèle ou s’il choisit une femelle comme « préférée ».

Vos adoratrices du soleil ont besoin d’un enclos avec deux zones fonctionnelles : un enclos extérieur pour se déplacer, une serre ou un châssis froid perméable aux UVB servant d’abri intérieur pour emmagasiner la chaleur. Pour compenser les périodes de mauvais temps, équipez la serre ou le châssis de lampes UV qui fournissent lumière et chaleur. L’installation d’un ouvre-châssis automatique est fortement recommandée afin d’éviter les surchauffes. Sinon, vous devrez surveiller la température tous les jours, surtout en été. Depuis la serre ou le châssis, prévoyez un accès permanent à l’enclos extérieur. Une autre possibilité, en été, est de garder la serre fermée, si vos tortues disposent de suffisamment de cachettes dans l’enclos pour se protéger des prédateurs.

La clôture de l’enclos extérieur doit être opaque, lisse, d’au moins 50 centimètres de hauteur et enterrée sur une profondeur d’au moins 20 centimètres. Les tortues sont de très bonnes grimpeuses et creusent également très bien. Un grillage n’est pas adapté : partout où une tortue peut voir à travers, elle essaiera constamment de passer, d’escalader ou de repousser l’obstacle. Ou bien elle marchera sans cesse le long de la clôture à la recherche d’une sortie. Si votre tortue ne peut pas voir à travers la clôture, elle s’intéressera à son enclos et commencera à le considérer comme son propre territoire.

Aussi sauvages et proches de la nature que possible – telle est la devise ! Leur habitat naturel d’origine se compose de forêts claires de pins et de chênes, de steppes arides, de paysages de broussailles et de bruyères, ainsi que d’oliveraies et de vergers d’agrumes. Inspirez-vous des paysages grecs et aménagez l’enclos de vos tortues en conséquence : placez-y des branches, des racines et des pierres. Construisez-leur de petites buttes pour qu’elles puissent s’y chauffer au soleil, ainsi que des tunnels en liège dans lesquels elles pourront se cacher. Elles apprécieront aussi un point d’eau peu profond dans une dépression du sol, ainsi que quelques zones ombragées. Dans la partie intérieure de l’enclos, aménagez plusieurs coins confortables que vous garnissez de feuilles de hêtre pour leur offrir un endroit douillet.

Le sol de la serre ou du châssis froid devrait être composé de terre, afin que vos tortues puissent creuser à leur guise. Dans l’enclos extérieur, un sol argileux est idéal, mais vos tortues apprécieront également des zones sablonneuses. Le gravier, le paillis ou un sol recouvert de granulés de bois ne conviennent pas. Une litière inadaptée – comme la litière pour petits animaux – peut être ingérée par les tortues, ce qui risque de provoquer de graves constipations, voire une obstruction intestinale.

Une forte densité d’arbres n’est d’aucune utilité pour vos tortues – elle projette trop d’ombre sur l’enclos et ne peut pas être utilisée comme abri. Les tortues n’aiment pas vivre sur des surfaces totalement dégagées – elles aiment de temps en temps se retirer dans une cachette. Il est donc préférable de planter des herbes aromatiques, des plantes vivaces et des arbustes, qui structurent l’enclos et offrent à la fois ombre et abris. Cependant, veillez toujours à ce que les plantes choisies ne soient pas toxiques pour vos tortues.

Vous avez des questions sur l’alimentation, la santé, l’obligation d’identification et de déclaration, ou plus généralement sur la tortue grecque ? Dans notre guide Testudo hermanni : élevage, alimentation et soins de la tortue grecque, vous trouverez de nombreuses informations utiles.