L’alimentation végane ou végétarienne pour chiens

Qui dit alimentation végétarienne dit absence de viande, en d’autres termes, sans animal qui ait dû perdre la vie pour être consommé. Les produits d’origine animale comme le lait et les œufs, en revanche, sont autorisés. L’alimentation végane va encore plus loin : elle bannit tout composant d’origine animale pour ne retenir que des produits végétaux.

Tout comme les humains, les chiens ont des besoins nutritionnels définis par nature. Indispensables au métabolisme et à l’énergie, les nutriments sont essentiels puisque, sans eux, les mécanismes vitaux de l’animal ne fonctionneraient pas. C’est la raison pour laquelle il faut veiller à ce que l’alimentation des chiens comporte bien la quantité journalière requise de nutriments. Selon les dernières connaissances scientifiques, la qualité de l’alimentation n’est généralement pas déterminée par l’origine animale ou végétale de ses composants. L’essentiel est de s’assurer que les rations quotidiennes de l’animal contiennent bien tous les nutriments vitaux indispensables.

Parmi les composants alimentaires qui préservent la bonne santé des chiens, on trouve :

Les protéines

Les protéines servent à structurer les muscles et sont utiles au renouvellement cellulaire ainsi qu’à la production de neurotransmetteurs et d’hormones. Dès lors que les besoins quotidiens de l’animal sont couverts, les protéines peuvent provenir de sources : d’origine végétale (comme les graines de soja ou les petits pois par exemple) ou d’origine animale (comme la viande et les œufs par exemple).

Les huiles et les graisses
Les huiles et les graisses présentes dans les aliments pour chiens proviennent de plantes (par ex. graines de lin, olives, chanvre) ou de poissons (par ex. saumon). Elles fournissent non seulement des acides gras essentiels au fonctionnement d’importants mécanismes corporels mais aussi beaucoup d’énergie.

Les glucides
Les glucides généralement utilisés dans les aliments pour chiens sont : les pommes de terre, le riz, le maïs et d’autres céréales. Ils sont tous d’origine végétale. Source d’énergie importante, les glucides apportent également des fibres.

Au fil de leur domestication, les chiens ont évolué. À l’instar de leur ancêtre le loup, ils sont capables de métaboliser des aliments plus riches en glucides et d’en assimiler les nutriments essentiels. Zoologiquement parlant, les chiens appartiennent à l’ordre des Carnivores et font donc partie des prédateurs. Mais tous les animaux de cette catégorie ne sont pas exclusivement carnivores. Le panda est végétarien, par exemple, et se nourrit de bambou.

Les chiens, eux, sont plutôt des omnivores orientés viande. Leur spectre alimentaire est très large. Contrairement aux carnivores stricts, comme les chats et les furets, les chiens sont capables d’assimiler des nutriments qui ne sont présents que dans les végétaux. Le système enzymatique des chiens est par exemple capable de transformer le bêta-carotène en vitamine A. L’organisme des chats en est incapable : si l’on ne leur donnait que des carottes, ils développeraient une carence en vitamine A, c’est la raison pour laquelle il est primordial de donner une alimentation d’origine animale aux petits minous. Ils n’ont aucun système enzymatique qui permettrait de transformer les nutriments contenus dans les plantes sous une forme assimilable par leur organisme. Voilà une différence majeure entre les chats et les chiens.

Le métabolisme du chien est donc bien plus adaptable et efficace pour puiser dans les matières premières les nutriments dont il a besoin.

En principe, il n’y a aucune contre-indication à une alimentation végane ou végétarienne du chien adulte, dès lors que sa santé et son système immunitaire le permettent. Quelques fois, le régime végétarien peut être recommandé par le vétérinaire : en cas d’intolérance à la viande, d’allergies spécifiques ou de troubles du métabolisme.

Certaines étapes de la vie du chien ou certaines pathologies ne sont pas compatibles avec une alimentation végétale.

• Les chiots en pleine croissance ont un énorme besoin d’énergie pour devenir des chiens actifs en bonne santé. À cet âge, les besoins nutritionnels sont spécifiques et doivent être adaptés à cette phase importante de leur vie.
• Il en va de même pour les chiennes en gestation ou qui allaitent (lactation), pour lesquelles il convient généralement de renoncer totalement à une alimentation végane.
• Quant aux seniors ou aux chiens fragiles, une prudence particulière est de mise compte tenu de leurs besoins nutritionnels spécifiques.

Qu’ils soient d’origine animale ou végétale, les aliments doivent être équilibrés et adaptés aux besoins spécifiques de chaque étape de la vie du chien. Il existe désormais des aliments secs et humides végane et végétariens sur le marché, répondant à des critères scientifiques d’une alimentation respectueuse des animaux.

En choisissant des aliments complets, veillez à ce que ceux-ci respectent les principes nutritionnels essentiels et que la composition soit indiquée sur l’emballage. Nous sommes bien conscients que ce n’est pas toujours facile, mais nous avons un petit conseil : il est toujours plus facile de faire votre choix lorsqu’il est mentionné sur les aliments qu’ils ont été développés en collaboration avec des vétérinaires nutritionnistes spécialisés qui confirment la compatibilité avec une alimentation végane ou végétarienne.

L’alimentation crue biologiquement appropriée (le BARF), dans laquelle la viande est systématiquement utilisée, est aussi très prisée. Le BARF consiste à savoir exactement ce que l’on donne à manger à son chien tout en étant capable d’adapter les rations à ses besoins. Il existe à présent des assortiments BARF à composer soi-même pour simplifier la vie des propriétaires qui choisissent de donner une alimentation crue à leur chien. Mais la plupart de ces assortiments ne se destine pas encore à une alimentation sans viande. Tout la difficulté d’un BARF végane réside dans le fait que pour être adapté, il faudrait pouvoir déterminer avec précision la composition des ingrédients et les besoins en acides aminés de l’animal à l’aide d’un calculateur, ce qui est difficile à faire avec des composants végétaux. Une alimentation purement végétale des chiens doit être très aboutie. C’est la raison pour laquelle nous déconseillons fortement de préparer vous-même les repas végane de votre chien.

Enfin, il est essentiel de rappeler qu’un régime végane ne présente aucun avantage pour la santé de l’animal. Si votre chien est adulte, en bonne santé et qu’il n’existe aucune contre-indication, il est cependant possible de le nourrir sans viande en recourant aux aliments complets dont la composition nutritionnelle a été testée et approuvée.