Les chiens en voiture : attention aux coups de chaleur

Le coup de chaleur est un dérèglement potentiellement mortel qu’il faut prendre au sérieux. Il concerne autant les animaux que les humains. Il est provoqué par une élévation majeure de la température corporelle au point que l’organisme ne peut plus se réguler seul, ni en absorbant de l’eau ni par la transpiration. Cette surchauffe entraine une défaillance de plusieurs organes et un état de choc circulatoire.

Les coups de chaleur peuvent être dus à une température trop élevée ou à un effort physique extrême (p. ex. courir à côté d’un vélo). Dans les deux cas, l’organisme des chiens ne peut pas éliminer la chaleur assez rapidement ce qui provoque une défaillance circulatoire et le dysfonctionnement de nombreux organes.

Les chiens font partie des animaux sensibles à la chaleur et ne se sentent bien que dans une petite fourchette de températures. Lorsque les températures extérieures atteignent entre 20 et 25 °C (même sans soleil), un grand nombre d’entre eux réduisent automatiquement leur activité physique. Ils se couchent dans des endroits ombragés, par exemple, ou restent à l’intérieur où le sol est plus frais.

Les chiens ne peuvent pas vraiment transpirer : ils n’ont qu’une quantité insuffisante de glandes sudoripares réparties sur quelques zones de leur corps (les coussinets et la truffe). Leur seul moyen de réguler leur température corporelle est de boire de l’eau et de haleter.

Lorsque l’animal halète, sa salive et l’eau absorbée imprègnent ses muqueuses, ce qui abaisse sa température corporelle. Pour cela, il doit avoir accès à suffisamment d’eau, sans quoi son corps n’aura pas de quoi réhumidifier les muqueuses. Le pelage de certains animaux peut aussi favoriser une accumulation de chaleur. Ce fragile « système de refroidissement » est donc mis à mal dès que la température extérieure atteint env. 26 °C.

À partir de 22 °C, le simple fait de haleter ne permet plus aux chiens de réguler leur température corporelle, il faut donc à tout prix leur épargner les températures trop élevées. Même lorsqu’une voiture garée n’est pas directement exposée au soleil, la température intérieure grimpe de façon exponentielle : elle atteint 30 °C et plus en quelques minutes. Or, le chien n’y a pas d’eau pour humidifier ses muqueuses. Le tableau ci-contre précise la vitesse à laquelle l’intérieur d’une voiture se réchauffe. Il illustre parfaitement la raison pour laquelle il est vital de ne pas laisser son chien dans la voiture lorsqu’il fait beau et chaud.

Parmi les races qui souffrent le plus de la chaleur, on compte toutes celles à pelage dense ou long mais aussi les chiens lourds. Les races « nordiques », comme les huskies au sous-poil dense et les races « lourdes », comme les saint-bernards, sont les plus concernées. Les chiens au museau raccourci et aux voies respiratoires atrophiées, les races dites « brachycéphales » comme les carlins, les pékinois, les boxers, les bouledogues anglais et français, souffrent tout particulièrement de la chaleur. Ils ont des museaux beaucoup trop courts et des narines rétrécies, de sorte qu’ils n’inhalent pas assez d’air frais et que la surface de leurs muqueuses est trop petite pour leur permettre de se libérer suffisamment de la chaleur.

Vous trouverez de plus amples informations sur les différentes races de chiens dans les guides Fressnapf.

Gardez l’œil ouvert lorsqu’il fait chaud – surtout en été – il ne doit pas y avoir de chien enfermé dans une voiture en stationnement. Si vous en voyez malgré tout, n’hésitez pas à agir rapidement : chaque minute compte pour ces chiens en souffrance.

Si l’animal ne peut pas être libéré de la voiture dans les quelques minutes qui suivent, appelez vite la police locale et expliquez l’urgence de la situation au téléphone ! En cas d’urgence absolue, il est également possible de briser la vitre du véhicule. Bien que vous commettiez des dommages matériels, le sauvetage de l’animal est alors prioritaire : vous respectez ainsi la loi en faveur du bien-être animal qui lutte contre la cruauté envers les animaux. En cas d’agissements particulièrement grave contre les animaux ou de présomption justifiée de mauvais traitements, vous avez le droit de dénoncer un propriétaire de chiens.

Si la chaleur est fatale en voiture, elle peut aussi l’être en promenade. Il devrait être interdit aux propriétaires de chiens de faire courir leur petit compagnon à côté d’eux lorsqu’ils font leur jogging ou du vélo puisque cela peut provoquer un coup de chaleur à l’animal.

Même à une température extérieure de 25 °C, l’asphalte s’échauffe à plus de 40 °C, ce qui endommage les coussinets sensibles. En cas de lésions sur les pattes, il faut vite s’écarter de la route goudronnée ou porter l’animal. Il est préférable de planifier des promenades et des activités sportives sur des parcours avec accès à l’eau (rivière ou lac) pendant cette période et/ou de promener le chien tôt le matin et tard le soir.