Chihuahua : un petit chien à l’égo surdimensionné

Les origines du Chihuahua résident dans le brouillard du passé. On dit que l’élevage de très petits chiens en tant que sacrifices et animaux destinés à la nourriture existait déjà à l’époque des Toltèques, une culture avancée d’Amérique centrale à son apogée entre le 10ème et le 12ème siècle. Une autre théorie suggère des origines dans la culture aztèque plus ancienne ou encore dans l’Égypte ancienne. Bien plus tard, les descendants du peuple indigène mexicain de la province de Chihuahua vendirent de petits chiots aux touristes. Le petit est ainsi arrivé aux USA et a commencé sa carrière là-bas, même en tant que chien de race reconnu depuis 1905. Une distinction est faite entre le Derry aux longues jambes et le Cobby plus fort. Les deux types sont des variantes aux poils longs et courts.

Le chihuahua est un chien petit et compact, doté d’une tête en forme de pomme avec de grands yeux expressifs. Ses oreilles sont grandes, dressées, avec une base large. À l’âge adulte, le chihuahua atteint une hauteur au garrot de 15 à 25 centimètres (dans certains cas jusqu’à 35 centimètres) et un poids compris entre 1,5 et 3 kilogrammes. Aujourd’hui, le chihuahua se décline en deux types de pelage : poil long et poil court, ce dernier étant la forme originelle. Contrairement au chihuahua à poil court, le chihuahua à poil long présente des poils plus longs principalement au niveau de la poitrine, des oreilles, des pattes, de la queue et de l’arrière du corps. Le pelage du chihuahua à poil long peut être lisse ou légèrement ondulé. En dehors de la longueur du pelage, on distingue aussi deux types de morphologie chez le chihuahua. Le type dit cobby se caractérise par une stature compacte et robuste, tandis que le type deer possède des pattes plus longues.

Selon la Fédération Cynologique Internationale (FCI), toutes les couleurs de pelage sont autorisées chez le chihuahua, à l’exception du merle, dans toutes les nuances et combinaisons. Parmi les couleurs possibles, on trouve par exemple le crème, le chocolat ou le rouge.

Le chihuahua possède des traits de caractère très variés. Ce petit concentré de tempérament est joueur et câlin avec ses humains. Habilement, il sait se faire remarquer lorsqu’il ne reçoit pas assez d’attention. Le chihuahua a un caractère sociable et dynamique. Il manifeste un fort comportement de meute et se sent bien en compagnie de ses congénères. Il est typique chez cette race d’avoir une certaine surestimation de soi, qu’il montre notamment dans son comportement envers les autres chiens, suivant la devise : « Petit, mais costaud ! » De plus, le chihuahua est un chien intelligent qui souhaite être stimulé mentalement.

Cependant, il existe des différences de caractère : tandis que les sujets à poil long sont plutôt doux et conciliants, les chihuahuas à poil court se montrent souvent énergiques et essaient de prendre la position de leader. Ces différences de tempérament s’expliquent probablement par le fait que, dans le passé, les chihuahuas ont été croisés avec des spitz nains et des papillons pour obtenir des chihuahuas à poil plus long. Néanmoins, la longueur du pelage ne détermine pas le caractère du chihuahua. Chaque individu a son propre caractère, si bien qu’un chihuahua à poil court peut être plus doux et équilibré qu’un chihuahua à poil long.

Beaucoup de gens pensent que les chihuahuas sont des petits aboyeurs. Avec une éducation appropriée, vous contribuez grandement à ce que votre chihuahua ne devienne pas un aboyeur.

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Comme toutes les autres races de chiens, le chihuahua possède des caractéristiques particulières qu’il convient de prendre en compte lors de son éducation. Une bonne éducation canine contribue à une cohabitation agréable et sereine entre vous et votre chihuahua, et devrait commencer dès que votre chien est encore un chiot. Il est important que vous soyez cohérent dans l’éducation de votre chien et que vous pratiquiez régulièrement avec lui, afin qu’il assimile au mieux ce qu’il apprend et qu’il réagisse comme vous l’avez entraîné, même en présence de distractions. Votre chien aura en effet au cours de sa vie des contacts avec ses congénères ainsi qu’avec des humains, y compris des enfants. Il vous accompagnera dans la vie quotidienne, par exemple lors de vos courses, au restaurant ou en vacances. Mais bien sûr, vous souhaitez aussi pouvoir le laisser seul à la maison sans avoir à vous inquiéter pour lui ou votre intérieur. C’est pourquoi il est essentiel que vous puissiez compter sur votre chihuahua et qu’il ne craigne ni les autres personnes, ni les animaux, ni les bruits forts, ni les situations inconnues ou similaires. Il est également important qu’il ne réagisse pas de manière agressive dans les situations courantes et qu’il puisse toujours se fier à vous en tant que chef de meute.

Aussi minuscule soit le chihuahua, c’est un chien comme les autres, que vous devez prendre au sérieux. Ce petit compagnon ne diffère pas de ses congénères plus grands par son comportement ou ses besoins. Sa délicatesse exige cependant une certaine attention : veillez à ce que le petit ne soit pas blessé par des gestes trop brusques ou des coups involontaires dans la foule. Un harnais est également préférable à un collier pour prévenir les blessures. Le chihuahua a besoin d’attention : s’il n’en reçoit pas assez, il peut devenir jaloux. Son tempérament vif fait de ce petit concentré d’énergie un compagnon idéal, à condition de pouvoir lui offrir beaucoup d’exercice et un programme d’activités stimulantes. Les citadins apprécient d’ailleurs son format compact. Les chihuahuas se sentent bien en appartement, à condition que les sorties et les jeux ne soient pas négligés. En extérieur, le chihuahua est infatigable, avide d’apprendre, et malgré sa taille, il convient parfaitement à des sports comme l’agility.

Au début, de nombreux chiens réagissent stressés lorsqu’ils sont laissés seuls. C’est pourquoi il est important de commencer tôt à habituer votre chihuahua à la solitude. Lorsqu’un chihuahua adulte est habitué à rester seul, vous pouvez le laisser tranquillement seul à la maison pendant quatre à cinq heures.  Veillez toutefois à ce qu’il puisse s’occuper seul si besoin, par exemple en lui offrant un bâton à mâcher ou autre jouet, ou en vous assurant que quelqu’un puisse venir le voir et le sortir de temps en temps. Avant de le laisser seul, il est important que votre petit soit bien fatigué, tant mentalement que physiquement. Pour vérifier ce que fait votre chihuahua en votre absence ou pour savoir comment il va, vous pouvez le surveiller à distance, par exemple avec une caméra.

Cependant, même si votre chihuahua est habitué à la solitude, il ne faut pas le laisser seul trop longtemps. Si votre chihuahua doit régulièrement rester seul cinq heures ou plus, il est conseillé de faire appel à une personne pour s’en occuper.

Un chihuahua bénéficie d’un programme complet de soins. Vous devriez brosser régulièrement son pelage soyeux et profiter de ce moment pour lui offrir un moment de bien-être. Une brosse douce pour bébé convient parfaitement à son pelage délicat. Pendant la saison froide, il est préférable de protéger votre chihuahua du froid et de l’humidité avec un manteau pour chien. Faites également attention à ses yeux, qui ont tendance à larmoyer. Idéalement, le vétérinaire que vous choisissez a de l’expérience avec les très petits chiens. Le chihuahua est en effet prédisposé à des problèmes liés à ses grands yeux et au tartre dentaire. Offrez-lui régulièrement des friandises à mâcher pour l’hygiène dentaire.

L’espérance de vie d’un chihuahua est d’environ 16 ans et est généralement plus élevée chez les animaux de plus grande taille. Les variantes de reproduction non conformes, comme les mini-chihuahuas, souffrent souvent de problèmes de santé qui peuvent réduire leur espérance de vie.

Si vous envisagez d’acheter un chiot chihuahua, adressez-vous d’abord à un éleveur sérieux. Veillez absolument à ce qu’il traite ses chiens de manière responsable et qu’il soit compétent pour répondre à toutes vos questions concernant la race. Vous avez également la possibilité de prendre un chihuahua auprès de particuliers qui doivent se séparer de leur compagnon pour des raisons personnelles ou de santé. Il est aussi possible d’adopter un chihuahua ou un croisé chihuahua via un refuge ou une organisation de protection des animaux.

Il existe une version encore plus petite du chihuahua déjà petit, appelée mini-chihuahua ou teacup chihuahua. Ces chiens sont plus petits et plus légers que l’« original ». Cependant, les éleveurs sérieux ne pratiquent pas la reproduction avec ces chihuahuas trop petits, car cela augmente le risque de maladies héréditaires. Ces chiens peuvent alors avoir une vie souffrante ou une mort prématurée. Le mini-chihuahua n’est donc pas une race officielle. Mieux encore : selon le règlement de reproduction de la Société Cynologique Suisse (SCS), la reproduction de chiens dits teacup est interdite. Par exemple, il est stipulé que seuls les chiens pesant au moins deux kilogrammes peuvent être utilisés pour la reproduction. Or, les teacup pèsent souvent moins. Il est donc déconseillé d’acheter un mini-chihuahua élevé intentionnellement pour être très petit.

Le prix d’un chihuahua ne peut pas être fixé de manière générale. Il dépend notamment du fait que vous achetiez votre chien chez un éleveur ou que vous l’adoptiez via une organisation de protection animale. En règle générale, un chien provenant d’un éleveur sérieux peut coûter entre 1’500 et 2’000 francs, voire plus, tandis que pour un chien d’un refuge, vous ne payez qu’une contribution à la protection, qui se situe en moyenne entre 600 et 750 francs.

Il est toujours important de vous assurer que vous obtenez votre compagnon à quatre pattes auprès d’une source sérieuse.